Этот конфликт был определен политикой союзов между европейскими державами, разделившись в основном на Антанту (Франция, Великобритания и Россия) и Центральные державы/Тройственный союз (Германия, Австро-Венгрия и Италия, которая перешла на другую сторону). Движущими силами конфликта стали империализм, национализм и гонка вооружений.