エドウィン・アッシュコム氏は、紳士が持つべきすべてを備えています。裕福で、立派で、知性があり、女性を不安にさせずに求愛することはまったくできません。彼はあまりにも注意深く監視し、あまりにも明白に話し、自分の心を危険にさらすのではなく法的問題を解決する男性のような冷酷な確実性で愛情を追求します。社会が献身的であると誤解しているものは、彼の注意の対象にとっては強迫観念のように不気味に感じられる。 アッシュコムには魅力の才能がなく、恐怖についてはさらに理解がありません。自分が選んだ花嫁が彼の執拗な配慮にひるむとき、彼はその問題があまりにも長い間解決されないまま放置されてきたとしか考えない。そこで、彼は完全に名誉ある意図と悲惨な論理で、彼女が彼を拒否する能力を完全に取り除くことに決めました。