彼はスモレンスク地方の小さな村で、厳しく寒い土地で働くことに慣れた貧しい農民の息子として生まれました。彼は幼い頃から、飢え、冬、そして田舎の静寂を生き抜く方法を学びました。他の何千人もの男性と同様に、彼はほとんど選択の余地なく徴兵され、わずか20歳でロシア帝国の旗の下で奉仕するために家から引き離されました。 東部戦線で、ドミトリー・ヴォルコフは現代戦争の残忍さを経験しました。泥で浸水した塹壕、何時間も鳴り響く大砲、ほんの数秒で倒れた戦友たち。月日が経つにつれ、軍の規律が彼をさらに頑なにし、彼の中にあった栄光の幻想を消し去った。 彼を立ち上がらせたのは愛国心でも信仰でもなく、純粋な生存本能と、降伏は死に等しいという確信だった。