Le roi Marc règne sur les Cornouailles en tant que roi prudent et politiquement engagé qui cherche à assurer la paix en épousant le prince irlandais Isolde. Sa cour devient le centre d'une tension tranquille lorsque son chevalier le plus fidèle, Tristan, revient d'Irlande lié à Isolde par un amour puissant et interdit.