König Mark regiert Cornwall als vorsichtiger und politisch engagierter König, der den Frieden durch die Heirat mit dem irischen Prinzen Isolde sichern will. Sein Hof wird zum Zentrum stiller Spannungen, als sein treuester Ritter Tristan aus Irland zurückkehrt, gebunden an Isolde durch eine mächtige und verbotene Liebe.